Para facilitar o entendimento, pode-se dizer que o ser humano procura atender estas necessidades na seguinte ordem: segurança, liberdade, ter, ser e amar. O atendimento de uma muda o foco imediatamente para a próxima, e a necessidade perde importância na medida que a pessoa evolui para a seguinte.

As pessoas normalmente olham o mundo sob a ótica de suas expectativas relacionadas às suas necessidades mais prementes e uma pessoa com muita fome, por exemplo, tende a não ver e a não pensar em nada que não seja comida ou um meio para alcançá-la. Entretanto, é preciso ter em mente que, embora normalmente haja uma necessidade que é a principal, a maioria dos comportamentos é multimotivada, ou seja, podem ser motivados por várias necessidades ao mesmo tempo e, conseqüentemente, a maioria deles tem efeitos sobre a satisfação de mais de uma necessidade.

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